1802 - 1885

Victor Hugo wurde als Sohn eines Generals geboren; da sein Vater Joseph Léopold Sigisbert Hugo ständig unterwegs war, wurde er vorwiegend von der Mutter Sophie Trébuchet erzogen. Mit 13 schrieb er bereits erste Gedichte und mit 17 gründete er zusammen mit seinen Brüdern eine kritische Literaturzeitschrift mit "Le Conservateur littéraire", zu der er die meisten Beiträge selbst beisteuerte. 1820 schliesslich wurde eine erste literarische Arbeit von ihm in "Le Conservateur" mit "Bug-Jargal" veröffentlicht. Dieses wurde 1826 in Buchform neu herausgegeben. Mit dem Tod seiner Mutter 1821 verlor er eine wichtige Bezugsperson.

Im Alter von 20 Jahren heiratete Victor Hugo und veröffentliche ein Jahr später seinen ersten Gedichtband mit "Odes et poésies diverses". Mit dem phantastischen Roman "Han d'Islande" (1823) wurde man erstmals auf Hugo aufmerksam. Er engagierte sich in dieser Zeit bei der literarischen Gruppe "cénacle" und wurde zu deren Sprecher. Weitere Arbeiten dieser Jahre sind "Nouvelles Odes" (1824), "Odes et Ballades" (1826), "Cromwell" (1827) und "Le Dernier jour d'un condamné" (1829).

Obwohl Victor Hugo in royalistischer Umgebung aufwuchs, offenbarte "Les Orientales" (1829), sein nächster Gedichtband, eine byronsche Sympathie für die griechischen Patrioten und für den Republikanismus.

1827 führte er "Marion de Lorme" auf; das Stück fiel der Zensur jedoch zum Opfer. Er reagierte auf diesen Misserfolg mit "Hernani" - erschienen 1830; in dessen Versen er einen jungen Geächteten pries - und löste damit die romantische Bewegung aus und wurde zum Symbol der romantischen jungen Generation.

Gerade mal 29 Jahre alt verfasste Victor Hugo seinen wohl populärsten Roman "Notre Dame de Paris - Der Glöckner von Notre Dame" (1831), der erneut einen gesellschaftlichen Aussenseiter in den Mittelpunkt des Geschehens rückte. Mit ihm gelangte er zu Erfolg und Ruhm.

In den kommenden Jahren schrieb er zahlreiche weitere Bücher wie "Les Feuilles d'automne" (1831), "Le roi s'amuse" (1832), "Lucrèce Borgia" (1833), "Marie Tudor" (1833), "Littérature et philosophie mêlées" (1834), "Claude Gueux" (1834), "Angelo, tyran de Padoue" (1835), "Les chants du crépuscule" (1835), das Libretto "La Esmeralda" (1836), "Les voix intérieures" (1837) und "Ruy Blas" (1838).

Sein späteres Leben war von schwierigen politischen Umständen und familiären Schicksalsschlägen geprägt (seine verheiratete Tochter Leopoldine ertrank 1843).

Als 1848 die Revolution ausbrach, konnte sich Hugo weder für die eine noch die andere Seite entscheiden. Er war ein Freund von Louis-Philippe und als Abgeordneter von Paris unterstützte er Louis-Napoléon. Doch mit dem Staatsstreich von 1851 bekannte er Farbe und gab seinem Missfallen mit Protesten Ausdruck. Victor Hugo musste fliehen. Er floh zuerst nach Brüssel und ging dann weiter nach Jersey.

Doch auch literarisch blieb Victor Hugo weiterhin aktiv, so schrieb der in den 1840er und 50er Jahren Werke wie "Les Rayons et les ombres" (1840), "Le Rhin" (1842), "Les Burgraves" (1843), "Napoléon le Petit" (1852), "Les Châtiments" (1853), "Les Contemplations" (1856), "Les Tyrne" (1856) und "La Légende des siècles" (1859).

Fast 20 Jahre blieb Hugo im Exil, aber dort - und später in Guernsey - brachte er einige seiner besten Arbeiten hervor. Dazu gehörten nebst den erwähnten "Les Châtiments" und seine farbenprächtige "La Légende des Siècles" vor allem der Roman "Les Misérables" (1862), in dem er vom Paris seiner Jugend erzählt.
Mit Letzterem setzte er sich selbst ein Denkmal in der Weltliteratur.

In einem berühmten "Préface" beschäftigte er sich 1864 mit der turbulenten Welt Shakespeares und dem Spiritualismus. In "Les Travailleurs de la Mer" (1866), das in Guernsey, und "L'Homme que rit" (1869), das im England des 17. Jahrhunderts spielt, verarbeitete er seine neue Umgebung.

Sein weiteres Spätwerk umfasst "Les Chansons des rues et des bois" (1865), "La voix de Guernsey" (1867), "L'année terrible" (1872), "Quatrevingt-treize" (1874), "Mes fils" (1874), "Actes et paroles - Avant l'exil" (1875), "Actes et paroles - Pendant l'exil" (1875), "Actes et paroles - Depuil l'exil" (1876), "La légende des Siècles 2e série" (1877), "L'art d'être grand-père" (1877), "Histoire d'un crime" (1877), "Le pape" (1878), "La pitié suprême" (1879), "Religions et regligion" (1880), "L'âne" (1880), "Les Quatres vents de l'esprit" (1881), "Torquemada" (1882), "La légende des Siècles Tome III" (1883) und "L'archipel de la Manche" (1883).

1868 starb seine geliebte Frau. Eine gemeinsame Rückkehr nach Frankreich war nicht mehr möglich. Nachdem 1878 die Republik ausgerufen wurde, kehrte Victor Hugo nach Paris zurück.
1878 erlitt er einen Schlaganfall, sieben Jahre später verstarb er.

Nach seinem Tod wurden noch weitere Bücher veröffentlicht, darunter "La fin de Satan" (1886), "Choses vues" (1887), "Toute la Lyre" (1888), "Amy Robsart" (1889), "Les jumeaux" (1889), "Dieu" (1891), "Les fromages" (1895), "Dernière Gerbe" (1902), "Mille francs de récompense" (1934) und "L'intervention" (1951).

Sein Werk war ein typisches Produkt des 19. Jahrhunderts - voller edler Ziele und von gigantischem Ausmass.

Weniger bekannt ist, dass Victor Hugo auch zahlreiche Zeichnungen anfertigte.