Stattdessen absolvierte er eine Ausbildung zum Elektroingenieur, brach diese aber nach ein paar Jahren wieder ab.

Auf der Suche nach seiner Berufung betätigte er sich in der Folge zuerst als Schauspieler und anschliessend als Mitarbeiter einer Werbeagentur.
Dort zeigte sich seine Phantasie erneut, als er einer eigentlichen Fehlkonstruktion einer Glühbirnen-Serie einer Elektrofabrik zum Erfolg verhalf, indem er die eigentlich zu wenig Licht spendende Glühbirne kurzerhand in "Mondscheinlicht" umtaufte. Die Glühbirnen konnten danach allesamt verkauft werden.

Da ihn die Arbeit bei der Werbung nicht ausfüllte, entdeckte er endlich das Schreiben und konnte sich als Schriftsteller schon bald einen Namen machen.

Sein erster erfolgreicher Roman war "The Dark Frontier" (36), dem bald weitere Romane folgten wie "Uncommon Danger/Background to Danger" (37), "Cause for Alarm" (38), "Epitaph for a Spy" (38), "The Mask of Dimirios/A Coffin for Dimitrios" (39) und "Journey Into Fear" (40) und heute als Klassiker im Bereich des Thrillers gelten.

Während des 2. Weltkriegs ging er freiwillig zur britischen Artillerie, ab 1943 wurde er Verbindungsoffizier und arbeitete als Drehbuchautor für den Regisseur John Huston für Propagandafilme der Alliierten.

Dies führte dazu, dass er nach dem Krieg nicht nur als Schrifsteller sondern bald auch als Drehbuchautor ein gefragter Künstler wurde.

Als Drehbuchautor schrieb er für Filme wie "The Passionate Friends" (49), "The Clouded Yellow" (50), "The Magic Box" (51), "The Cruel Sea" (52), "The Card" (52), "Rough Shoot" (53), "The Purple Rain" (54), "Yangtse Incident" (56), "A Night to Remember" (58), die ihm eine Oscar-Nomination einbrachte, "The Wreck of the Mary Deare" (59), "Mutiny on the Bounty" (61), "Act of Faith" (62) und "Love Hate Love" (71).

Doch auch als Schriftsteller setzte er seine Laufbahn nach dem Krieg erfolgreich fort.
So schrieb er u.a. die Bücher "Skytip" (51) und "Tender To Danger" (51), welche beide in Zusammenarbeit mit Charles Rodda entstanden und unter dem Pseudonym "Eliot Reed" veröffentlicht wurden sowie "Judgement on Deltchev" (51), "The Schirmer Inheritance" (53), "The Night-Comers" (56), "Passage of Arms" (59), "The Light of Day - Topkapi" (62), "A Kind of Anger" (64), "Dirty Story" (67), "The Intercom Conspiracy" (69), "The Levanter" (71), "Doctor Frigo" (74), "Send No More Roses" (77) und "The Care of Time" (81).

1985 veröffentliche er seine Autobiographie mit "Here lies".
Eric Ambler war u.a. mit der Drehbuchautorin Joan Harrison verheiratet und lebte von 1968 bis 1990 auch in der Schweiz.