Aufgewachsen ist er in wohlbehüteten Verhältnissen in Irland, wo er seine schulische Ausbildung genoss. Daneben war er auch ein begeisterter Sportler. Während seines Studiums erlernte er auch die Sprachen Französisch und Italiensch und er bereiste in diesem Zusammenhang auch die beiden Länder. In den 20er Jahren hielt er sich bereits für längere Zeit in Frankreich auf, wo auch seine ersten literarischen Arbeiten mit "Dante...Bruno" (29), "Whoroscope" (30), "Proust" (31) und "Dream of Fair to Middling Women" (32) entstanden. In den nächsten Jahren pendelte er zwischen Irland, Frankreich und Deutschland hin und her, ehe er 1933 nach London ging, wo er "More Pricks than Kicks" (34) und "Murphy" (34-37) schrieb.

Seine literarischen Versuche blieben bis dato ohne grossen Erfolg und er unternahm daraufhin eine ausgedehnte Reise durch Deutschland in der Hoffnung, neue Ideen als Schriftsteller zu finden1937 übersiedelte er gänzlich nach Frankreich und lebte fortan in Paris.

Als der 2. Weltkrieg ausbrach, schloss er sich 1940 der französischen Résistance an, bis er 1942 nach Auffliegen seiner Widerstandszelle Gloria SMH in den Süden Frankreichs floh.
Er verdiente sich seinen Lebensunterhalt als Arbeiter und schrieb daneben sein nächsten Werk "Watt" (43), welches erst zehn Jahre später veröffentlicht wurde.

Nach dem Krieg konzentrierte er sich wieder auf seine literarische Laufbahn, doch der Durchbruch war schwer und ein geregeltes Einkommen aus dieser Tätigkeit fern.

Ende der 40er Jahre schrieb er mehrere Bücher und Stücke, die aber allesamt erst in den 50er Jahren zur Veröffentlichung kamen und ihm endlich die ersehnte Anerkennung als Schriftsteller brachte. 
Zu diesen Arbeiten gehören "Premier Amour" (45), "Textes pour rien" (45-50), "Mercier et Carnier" (46), "L'Expulsé" (46), "Eleutheria" (47), "Molloy" (48), "Malone meurt" (48), "En attendant Godot" (48), "Three Dialogues" (49) und "L'innomable" (49). 

Doch selbst für sein heute bekanntestes Werk "En attendant Godot" (48) musste er fünf Jahre warten, ehe es an einem Theater uraufgeführt wurde.
Das Stück wurde ein Überraschungserfolg, Samuel Beckett das Aushängeschild des absurden Theaters.

Mit diesem Erfolg fanden seine Arbeiten endlich auch Verleger und Samuel Beckett schrieb auch neue Werke, darunter "Malone stirbt" (51), "Der Namenlose" (53), "Fin de partie" (54-56), "Fin de partie" (56), "Acts Without Words I" (57), "Das letzte Band" (58), "Krapp's Last Tape" (58), "Acts Without Words II" (59), "Comment c'est" (60), "Happy Days" (60), "Happy End" (61), "Wie es ist" (61), "Play" (63), "All Strange Away" (63-64), "Imagination morte imaginez" (65), "Assez" (66), "Bing" (66), "Come and Go" (66), "Bruchstücke 1, 2" (68), "Sans" (69) und "Breath" (69).

Ab 1956 schrieb er zudem die Hörspiel-Serie "All that Fall". Weitere Hörspiele folgten mit "Aschenlgut" (59), "Words and Music" (63), "Pchade Radiophonique" (63) und "Cascando" (63).

Als seine Hörspielreihe "All that Fall" unter dem Titel "Tous ceux qui tombent" für das Fernsehen verfilmt wurde, entdeckte er ein neues Medium für sich.
Er war danach an der Entstehung der Produktion "Film" beteiligt und 1966 drehte er für den Süddeutschen Rundfunk den Fernsehfilm "Dis Joe" (66) nach seinem eigenen Stück. Er schrieb daraufhin weitere Fernsehstücke mit "Ghost Trio" (76), "Quadrat I+II" (81), "...But the Clouds..." (77) und "Nacht und Träume" (82).

Auch beim Theater betätigte sich Samuel Beckett nun als Regisseur und die Bühne adaptierte in den kommenden Jahren viele seiner Stücke.

1969 wurde Samuel Beckett für sein literarisches Werk die höchste Auszeichnung zuteil, die ein Schriftsteller erhalten kann - er wurde mit dem Literaturnobelpreis ausgezeichnet.

Er setzte seine literarische Laufbahn in den 70er und 80er Jahren fort und schrieb u.a. "Le Dépeupleur" (70), "Nicht Ich" (72), "As the Story Was Told" (73), "That Time" (76), "Tritte" (76), "Company" (77-79), "Mirlitonnades" (78), "Rockaby" (81), "Ohio Impromptu" (81), "Katastrophe" (82), "Mal du mal dit" (82), "Worstward Ho" (83), "Stirrings Still" (88) und "Comment dire" (89).