Peter Benchley begann seine berufliche Laufbahn als Journalist, u.a. für die Washington Post und für Newsweek.
Auch als Redensschreiber für den US-Präsidenten Lyndon B. Johnson war er tätig.

Sein erstes Buch war "Time and a Ticket" (64), dem das Buch "Life's Tempo on Nantrucket" folgte.
Doch erst, als er 1974 sein Buch "Jaws" herausbrachte, schaffte er den Durchbruch und wurde auf Anhieb weltberühmt. 

Aufgrund des enormen Erfolges des Buches dauerte es nicht lange, und das Buch wurde in die Kinos gebracht, wo es ebenfalls hohe Wellen schlug und ein neues Kapitel im Horror- und Suspensefilm aufschlug.

Später bedauerte Peter Benchley den Rest seines Lebens, welchen Schaden er dem faszinierenden Tier Hai zugefügt hatte und versuchte zeitlebens, das Bild mit aufklärenden Büchern zu korrigieren.

In den nächsten Jahren verfasste Peter Benchley weitere Bücher wie "The Deep" (76), "The Island" (79), "The Girl of the Sea of Cortez" (82), "Q Clearence" (86), "Rummies" (89), "The Beast" (91), "White Shark" (94), "Shark Trouble: True Stories About Sharks and the Sea" (01), "Shark!: True Stories and Lessons from the Deep" (02), "Shark Life: True Stories About Sharks and the Sea" (05).

Nebst Drehbüchern zu seinen eigenen Filmen schrieb Peter Benchley auch einige andere Drehbücher, darunter "Jeremiah of Jacob's Neck" (76) und "The Great Houdini" (76) und hatte sogar einige Auftritte in kleinen Rollen in Produktionen wie "Jaws" (75), "The Deep" (77), "Mrs. Parker and the Vicious Circle" (94) und "Creature" (98).