Aufgewachsenin Plymouth zog seine Familie Mitte der 20er Jahre nach Oxford, wo er seine Ausbildung beendete.

Bereits um 1930 konnte Victor Canning erste Kurzgeschichten verkaufen, 1934 folgte schliesslich die Veröffentlichung seines ersten Buches "Mr. Finchley Discovers his England" (34).
Gleich sein erstes Buch war ein grosser Erfolg und er kündigte seinen Job als Büroangestellter, um sich ganz der Schriftstellerei zu widmen.

In den kommenden sechs Jahren schrieb Victor Canning 12 weitere Bücher, die er unter drei verschiedenen Namen bis 1939 veröffentlichte. Dazu gehören "Polycarp's Progress" (35), "Fly Away Paul" (36), "Two Men Fought" (36), "Everyman's England" (36), "Matthew Silverman" (37), "Mercy Lane" (37), "Mr. Finchley Goes to Paris" (38), "Sanctuary from the Dragon" (38), "The Wooden Angel" (38), "Fountain Inn" (39), "Every Creatore of God is Good" (39) und "The Viaduct" (39).

Daneben verfasste er weiterhin Kurzgeschichten und schrieb Reiseartikel für die Daily Mail, welche später zu einem Buch zusammengefasst wurden.

In den 40er Jahren schrieb Victor Canning weitere Bücher wie "Mr. Finchley Takes the Road" (40), "Atlantic Company" (40), das Theaterstück "Beggar's Bush" (40) und "Green Battlefield" (43).

Während des 2. Weltkriegs ging er zur britischen Armee und kam zunächst zur Royal Artillery in Wales. Später folgte die Versetzung zur Flugabwehr-Geschützgruppe, wo er bis anfangs 1943 war.
Danach wurde er nach Nordafrika versetzt, wo er an der Invasion von Sizilien beteiligt war. 
Kurz vor Kriegsende wurde er für experimentelle Arbeiten mit Radar-Suchmaschinen eingesetzt.

Nach dem Krieg setzte er seine schriftstellerische Laufbahn erfolgreich fort und verfasste "The Chasm" (47), "Panther's Moon" (48), "The Golden Salamander" (49), "A Forest of Eyes" (50), "Venetian Bird" (50), "House of teh Seven Flies" (52), "The Man from the Turkish Slave" (54), "Castle Minerva" (54), "His Bones are Coral" (55), "The Hidden Face" (56), "The Manasco Road" (57), "The Dragon Tree" (58) und "Young Man on a Bicycle" (58).

Bereits 1950 wurden die ersten zwei Bücher als Filme umgesetzt und machten Victor Canning einem noch breiteren Publikum bekannt.
Als er 1952 bei der Verfilmung von "Venetian Bird" (52) auch das Drehbuch schrieb, entdeckte er ein neues Betätigungsfeld.
In den nächsten Jahren verfasste Victor Canning auch immer wieder Drehbücher, die nicht speziell auf seinen Büchern basierten.
Dazu gehören eine Episode der Serie "Your Jeweler's Showcase: Never Trust a Lady" (53), die Serie "The Midnight Men" (64), die Serie "Curtain of Fear" (64), die Serie "Contract to Kill" (65), eine Episode der Serie "Drama '65: Come in to My Parlour" (65), die Serie "Breaking Point" (66), eine Episode der Serie "Man in a Suitcase: Blind Spot" (68), eine Episode der Serie "Codename: The Alpha Men" (70), eine Episode der Serie "Paul Temple: With Friends Like You, Who Needs Enemies?" (71) und eine Episode der Serie "The Man Outside: Cuculus Canorus" (72).

Seine Schaffenskraft als Buchautor blieb in den 60er und 70er Jahren ungebrochen und er veröffentlichte eine Vielzahl von Romanen. Vor allem die Romane rund um den Privatdetektiven Rex Carver mit vier Büchern in den 60er und den Birdcage-Romanen in den 70er Jahren erfreuten sich grosser Beliebtheit.
Zu seinen Büchern dieser Jahre gehören "The Burning Eye" (60), "A Delivery of Furies" (61), "Black Flamingo" (62), "Delay on Turtle" (62), "The Limbo Line" (63), "The Scorpio Letters" (64), "The Whip Hand" (65), "Double in Diamonds" (66), "The Python Project" (67), "The Melting Man" (68), "Queen's Pawn" (69), "The Great Affair" (70), "Firecrest" (71), "The Rainbird Pattern" (72), "The Runaways" (72), "The Finger of Saturn" (73), Flight of the Grey Goose" (73), "The Mask of Memory" (74), "The Painted Ten" (74), "The Kingsford Mark" (75), "The Doomsday Carrier" (76), "The Crimson Chalice" (76), "The Circle of the Gods" (77), "The Immortal Wound" (78), "Birdcage" (78) und "The Satan Sampler" (79).

Victor Canning blieb bis kurz vor seinem Tod aktiv und er veröffentliche in seinen letzten Lebensjahren die Bücher "Fall From Grace" (80), "The Boy of Platform One" (81), "Vanishing Point" (82), "Raven's Wind" (83), "Birds of a Feather" (85) und "Table Number Seven" (87) - welches von seiner Frau und seiner Schwester nach seinem Tod beendet wurde.

Rund 20 Jahre nach seinem Tod erschienen gesammelte Kurzgeschichten in Buchform mit "Comedies and Whimsies" (07) und "The Minverva Club, The Department of Patterns and Dr. Kang" (09).