Nach einem Studium in Englisch an der Birmingham Universität arbeitete er 1933 für kurze Zeit als Börsenmakler, ehe er an BBC sein erstes Radio-Hörspiel "Promotion" verkaufen konnte.

Den Durchbruch schaffte er 1938 mit der Schaffung des Charakters Paul Temple, der zunächst in Hörspielen für die BBC, später auch in Filmen und als Fernsehserie, welche das Publikum fesselte. Insgesamt schrieb er 21 Geschichten mit Paul Temple.
Dazu gehören "Send for Paul Temple" (38), "Paul Temple and the Front Page Men" (38), "News of Paul Temple" (39), "Paul Temple Invervenes" (42), "Send for Paul Temple Again" (45), "A Case for Paul Temple" (46), "Paul Temple and the Gregory Affair" (46), "Paul Temple and Steve" (47), "Mr. and Mrs. Paul Temple" (47), "Paul Temple and the Sullivan Mystery" (47), "Paul Temple and the Curzon Case" (48), "Paul Temple and the Madison Mystery" (49), "Paul Temple and the Van Dyke Affair" (50), "Paul Temple and Steve Again" (53), "Paul Temple and the Gilbert Case" (54), "Paul Temple and the Lawrence Affair" (56), "Paul Temple and the Spencer Affair" (57), "Paul Temple and the Conrad Case" (59), "Paul Temple and the Margot Mystery" (61) und "Paul Temple and the Geneva Mystery" (65).

Neben den Geschichten um Paul Temple verfasste Francis Durbridge auch andere Mystery-Stories, die schon bald auch für das deutsche Fernsehen produziert wurden.
Gerade in Deutschland strahlte der Name Durbridge in den 60er und 70er Jahren eine enorme Faszination aus. Nicht nur die rund ein Dutzend Hörspiele um Paul Temple (gesprochen von René Deltgen), welche jeweils mit einem offenen Ende aufhörten und den Zuschauer auf die Fortsetzung neugierig machte, entwickelten sich zu wahren Strassenfegern sondern auch die Fernsehausstrahlungen seiner Geschichten. Nicht selten war der Fernsehfilm Tagesgespräch Nummer eins. 
Die erfolgreichsten Fernsehserien in Deutschland waren "Das Halstuch" (62), "Tim Frazer" (63), "Melissa" (66) und "Das Messer" (71), die bis zu 90 % Einschaltquote erzielten.

Neben Paul Temple schrieb Francis Durbridge zahlreiche weitere Hörspiele wie "Persuasion" (33), "Information Received" (38), "And Anthony Sherwood Laughed" (40), "Were Strangers" (41), "Mr. Harrington Died Tomorrow" (42), "The Essential Heart" (43), "Frewell Leicester Square" (43), "Over My Dead Body" (46), "John Washington Esquire" (49), "What Do You Think?" (62) und "La Boutique" (67).

Seine Beliebtheit steigerte sich, als Francis Durbridge ab 1952 rund siebzehn Fernsehserien für die BBC schrieb, später wurden in den Niederlanden und in Deutschland eigenständige Versionen gedreht und ausgestrahlt.

Basierend auf seinen Hörspielen mit Paul Temple verfasste Francis Durbridge später in Zusammenarbeit mit John Thewes, Douglas Rutherford und Charles Hatten auch Paul-Temple-Romane. Diese Romane wurden unter dem gemeinsamen Pseudonym Paul Temple publiziert, was den Büchern und vor allem der fiktiven Figur eine seltsame Realität verlieh.
Dazu gehören "Send for Paul Temple" (38), "Paul Temple and the Front Page Men" (39), "News of Paul Temple" (40), "Paul Temple Intervenes" (44), "Send for Paul Temple Again!" (48), "East of Algiers" (59), "Paul Temple and the Kelby Affair" (70), "Paul Temple and the Harkdale Robbery" (70), "The Geneva Mystgery" (71), "The Curzon Case" (71), "Paul Temple and the Margo Mystery" (86), "Paul Temple and the Madison Case" (88) und "Paul Temple and the Conrad Case" (89).

Zu seinen zahlreichen weiteren Büchern findet man Titel wie "Back Room Girl" (50), "Beware of Johnny Washington" (51), "Design for Murder" (51), "The Tyler Mystery" (57), "The Other Man" (58), "A Time of Day" (59), "The Scarf" (60), "Portrait of Alison" (62), "The World of Tim Frazer" (62), "My Friend Charles" (63), "The Frazer Again" (64), "Another Woman's Shoes" (65), "The Desperate People" (66), "Dead to the World" (57), "My Wife Melissa" (67), "The Pig-Tail Murder" (69), " A Man Called Harry Brent" (70), "Bat Out of Hell" (72), "A Game of Murder" (75), "The Passenger" (77), "Tim Frazer Gets the Message" (78), "Breakaway" (81), "The Doll" (82), "House Guest" (82), "Deadly Nightcap" (86), "A Touch of Danger" (89), "The Small Hours" (92), "Sweet Revenge" (94) und posthum erschienen "Fatal Encounter" (02).

Auch als Verfasser von Theaterstücken trat Francis Durbridge erfolgreich in Erscheinung, dazu gehören "Suddenly At Home" (71), "The Gentle Hook" (74), "House Guest" (76), "Murder With Love" (76), "Deadly Nightcap" (83), "A Touch of Danger" (87), "The Small Hours" (91) und "Sweet Revenge" (93).