Sie wuchs in behüteten Verhältnissen auf und wurde während ihrer schulischen Ausbilung über Jahre hinweg von ihrer Mutter unterrichtet, da sie infolge einer Herzschwäche die Schule nicht besuchen durfte. Dadurch hatte sie die Möglichkeit, neben der schulischen Ausbildung auch viele Bücher zu lesen, die in ihr den Wunsch auslösten, selber Texte zu verfassen.

Erste geschriebene Arbeiten realisierte sie bereits im Alter von 9 Jahren und fünf Jahre später konnte sie ihre erste Kurzgeschichte "Come Again Tomorrow" in der Publikation "Forum" veröffentlichen.

Sie setzte ihre schriftstellerische Laufbahn als Erwachsene erfolgreich fort und veröffentlichte weitere Arbeiten "Face to Face" (49) und "The Soft Voice of the Serpent" (52), ehe mit "The Lying Days" (53) ihr erster Roman entstand.

Neben ihrer schriftstellerischen Tätigkeit war Nadine Gordimer auch politisch aktiv, was sich in ihren Büchern wiederspiegelte.
So trat sie für die Meinungsfreiheit ein und missachtete Apartheidsgesetze, was ihr öfters Probleme mit der Politik einbrachte und bis zu Publikationsverboten führte.

Zu Nadine Gordimers Arbeiten der 50er und 60er Jahre gehören "Six Feet of the Country" (56), "Which New Era Would That Be?" (56), "A World of Strangers" (58), "Friday's Footpring" (60), "Occasion for Loving" (63), "Not for Publication" (65), "Good Climate, Friendly Inhabitants" (65), "A Chip of Glass Ruby" (65) und "The Late Bourgeoise World" (66).

In den 70er Jahren wurde sie mit einem wichtigen Preis ausgezeichnet, dem Booker Prize 1974. In den kommenden Jahrzehnten gesellten sich weitere Preise hinzu.

In ihren Arbeiten unterstützte sie weiterhin die Rechte aller Afrikaner und sie verfasste Bücher wie "A Guest of Honour" (70), "Livingstone's Companions" (71), "On the Mines" (73), "The Conservationist" (74), "Selected Stories" (75), "No Place Like: Selected Stories" (78), "Burger's Daughter" (79), "A Soldier's Embrace" (80), "Town and Country Lovers One and Two" (80), "Oral History" (80), "July's People" (81), "Something Out There" (84), "Correspondence Course and other Stories" (84), "Lifetimes Under Apartheid" (86), "Sport of Nature" (87) und "The Moment Before the Gun Went Off" (88).

Zu ihren jüngeren Arbeiten gehören "My Son's Story" (90), "Jump: And Other Stories" (91), "Somethng for the Time Being" (92), "Why Haven't You Written?: Selected Stories" (92), "None to Accompany Me" (94), "The House Gun" (98), "Living in Hope and History" (99), "The Pickup" (01), "Loot: And Other Stories" (03), "Get a life" (05), "Beethoven Was One-Sixteenth Black: And Other Stories" (07), "Life Times" (07) und "No Time Like the Present" (12).