Max Linder, mit bürgerlichem Namen Gabriel Leuvielle, wurde 1883 in Saint-Loubès geboren. Die Eltern waren Winzer und als Kind schwänzte Max die Schule und spielte lieber zwischen den Reben und mit den Weinlesern. Die Kindheit verankerte sich derart in seinem Bewusstsein, dass er sich später als Star sich von seinen Aufenthalten in Moskau, Los Angeles oder Paris stets wieder in sein Heimatdorf zurückzog. Seine Eltern schickten Max aufs Internat nach Bordeaux, doch auch dort widmete er seine Zeit bald anderen Dingen als der Schule. Der Sport war ein Bereich, für den er sich sehr interessierte, doch vor allem das Theater nahm ihn schliesslich ganz für sich ein. Ohne dem Wissen der Eltern meldete er sich bei einer Theaterschule an. Danach kam die mühsame Jobsuche. Er spielte bei unzähligen Theaterintendanten vor bis er endlich beim Theater Ambigu Gehör fand und eine winzige Rolle erhielt. 
Mit der Aufnahme ins Theater de Variété konnte Linder den entscheidenden Schritt für seine zukünftige Karriere unternehmen. 
Bei Charles Pathé erhielt er 1905 eine erste Chance, einen Film zu drehen. Zu Anfang war er "nur" Darsteller, der den Anweisungen anderer Regisseure zu folgen hatte, doch schliesslich überzeugte er Pathé, dass er sein eigener Autor und Regisseur werden sollte. Er bekam die Gelegenheit und musste fortan die Filme innerhalb eines Tages abdrehen, unter denen vor allem "Les Debuts d'un patineur - Das Debüt eines Schlittshuhläufers" (1908) bemerkenswert ist, weil er erstmals den verwirrten Dandy Max zum Helden hat. Die Schlittschuhszenen erinnern an einen späteren Charles-Chaplin-Film mit dessen Rollschuheinlagen. Als im Vorspann zu seinem Film "Max et la doctoresse" der Text erschien: 
geschrieben von Max Linder und gespielt vom Autor
dürfte dies das erste Mal in der Filmgeschichte gewesen sein, dass im Zusammenhang mit einem filmischen Werk von einem Autor die Rede war.

Nach einer Entwicklung durch verschiedenste Figuren fand Linder zu seinem endgültigen Erscheinungsbild mit Zylinder und Anzug. Dadurch wurde aus dem Schauspieler Max Linder eine Komikfigur, die zur ersten unverwechselbaren Figur der Filmgeschichte für das Publikum wurde, wie es später auch Pat & Patachon, Charles Chaplin, Harold Lloyd oder Laurel & Hardy zustande brachten.

Nachdem André Deed nach Italien gegangen war, rückte Linder an seiner Stelle zum Komikerstar der Pathé auf. 1910 drehte er eine Komödie pro Woche; sie alle kreisten um den tadellosen Junggesellen Max, der im Luxus lebt und in komische Situationen gerät, weil er hinter einer wohlerzogenen hübschen jungen Dame her ist.

Bald schon unterbrach die erste von mehreren schweren Krankheiten Linders Tätigkeit, und das Publikum wurde unruhig, als der Nachschub an neuen Filmen wie "Max se marie - Max heiratet" (1910) ausblieb. Eine Cholera-Erkrankung in der Kindheit und ein schwerer Unfall bei Dreharbeiten zu einer Rollschuh-Nummer, die ihn fast das Leben gekostet hätte, machten ihm gesundheitlich zu schaffen.

Um seine Abwesenheit seinem Publikum verständlich zu machen, erschien Linder in dem Dokumentarfilm "Max dans sa famille" (1911), in dem er die Gründe seiner Abwesenheit erläuterte. Bald kehrte er jedoch im Triumph auf die Leinwand zurück und ergänzte seine Filme mit einer Verbeugungstournee durch Europa. 

1914 war er weltberühmt, und bald danach wurde er sein eigener Produzent, der seine Filme nach Meterpreisen an die Pathé verkaufte. Sein Erfolg kannte keine Grenzen: ob Spanien, Deutschland, Italien oder Russland, überall wurde Max Linder bei seinen Liveauftritten in den Hauptstätten begeistert empfangen. In Russland musste die Polizei die Armee zu Hilfe rufen, damit Linder den Moskauer Bahnhof verlassen konnte.

Beim Ausbruch des Ersten Weltkrieges wurde er freiwillig Soldat, kehrte er aber nach einigen Monaten schwer erkrankt zurück. Unglücklicheweise kam Max Linder mit dem berüchtigten Kampfgas in Berührung, was ihm gesundheitlich schwer zu schaffen machte. 
Das blosse Gerücht von seinem Tod genügte damals, um Frankreich in Trauer zu stürzen.
Mit dem Ausbruch des 1. Weltkriegs wurde auch gleichzeitig das Ende der "Belle Epoque" eingeläutet. Eine neue Zeit brach an, der Geschmack und die Gemütsverfassung des Publikums änderte sich.

1916 ging er in die USA, wo ihn die Essanay als Nachfolger Chaplins für acht Filme engagiert hatte. Nur drei wurden jedoch fertiggestellt, bevor er wegen einer Rippenfellentzündung nach Europa zurückkehren musste. Für die Genesung fuhr er an den idyllischen Genfer See.

In Paris drehte Linder "Le petit Cafe - Das kleine Cafe" (1919), bevor er nach Hollywood zurückkehrte, um drei Filme fertigzustellen, darunter die einfallsreiche Parodie "The Three Must Get Theres - Die drei Musketiere" (1922), den Max Linder selbst als seinen besten Film bezeichnete und "Sieben Jahre Pech", der wegen der Spiegelszene in sämtliche filmische Geschichtsbücher einging. Doch Linders Beschwerden machten sich wieder bemerkbar und er kehrte nach Europa zurück, noch bevor der Film "Die drei Musketiere" Premiere feierte. Douglas Fairbanks schrieb ihm ein Telegramm, in dem er Linder darüber informierte, dass der Film einen enormen Erfolg in New York hatte und die Kritiker begeistert waren.

1923 verliebte sich Max Linder in eine 17-jährige und heiratete sie. Im gleichen Jahr eröffnete er sein eigenes Max-Linder-Kino. Für das Live-Orchester reservierte er einen speziellen Platz im Gebäude, da er schon immer auf die musikalischen Untermalung seiner Filme grossen Wert legte.

Ebenfalls 1923 drehte er den von Abel Gance mitverfassten "Au secours? - Zu Hilfe/Das Gespensterschloss". In diesem Film spielte er eine tragische Rolle; später untersagte Linder die Aufführung, da er seinen Ruf als Komiker in Gefahr sah. Sein letzter vollendeter Film - "Le roi du cirque - Der Zirkuskönig" (1924) - entstand in Wien. Für den Film "Der Ritter Barkas" kontaktierte Max Linder den damals unbekannten Regisseur René Clair. Doch das Schicksal schlug einen anderen Weg ein, der Film wurde nicht realisiert.

Am 1. November 1925 beging Max Linder im Alter von 42 Jahren Selbstmord, nachdem er seine Frau getötet hatte. Niemand kann heute nachvollziehen, was der wirkliche Grund für diese Tat war - seine krankhaft gewordene Eifersucht oder sein schlechter werdender Gesundheitszustand.
Die Schlagzeilen der Zeitungen waren geprägt von seinem Ableben:
"Max Linder und seine Frau öffnen sich die Pulsadern: Beide sterben" oder 
"Tragisches Ende eines Starkomikers - angeblicher Doppelselbstmord".

Linders Einfluss auf die Entwicklung der Filmkomödie ist von vielen, darunter keinem Geringeren als Charles Chaplin (dessen allerersten Filme auf eine Kopie der Max-Linder-Figur schliessen lassen), anerkannt worden.
Ausserhalb von Archivvorstellungen ist sein Werk vor allem durch den Kompilationsfilm "En Compagnie de Max Linder" (1963) dem zeitgenössischen Publikum bekannt geworden.
Von seinen ursprünglich 500 Filmen wurden bis heute nur 105 wiederentdeckt, manchmal in sehr schlechtem Zustand.

Schliessen möchte ich diesen Bericht mit jener Widmung, die Charles Chaplin seinem Lehrmeister auf ein Foto schrieb:

"Dem einzigartigen Max, dem grossen Meister - Sein Schüler Charles Chaplin".